天宫一号实验空间站于4月2日8时15分左右重返大气层，并在南太平洋中部地区燃烧殆尽。天宫一号于2011年9月29日发射，按此计算，该空间站的在轨时间已远远超过预定的2年寿命。可以说是中国航天事业的又一创举。
然而，当今天天宫一号重返大气层坠毁时，我们看到它的轨迹却错过了中国另一艘著名的航天器。这就是第一颗人造地球卫星——东方红一号。
东方红一号于1970年4月24日发射升空，至今已在太空飞行了48年！远超天宫一号！那么为什么早年的东方红一号一直在太空轨道运行，而最近研制的更先进的天宫一号实验空间站却坠毁了呢？
其实道理很简单。在发射东方红一号卫星时，我们将卫星轨道的近地点设计得比较高，达到了429公里，而远地点为2036公里。
我们知道，航天器是否会再次进入大气层并坠毁，主要取决于近地点的高度，即轨道飞行时靠近该区域的位置。例如，天宫一号的平均轨道高度只有370公里。与近地点429公里的东方红一号相比，它更容易受到大气层密集空气阻力的影响。一般来说，达到500公里以上基本不受大气阻力的影响。
由于东方红一号轨道高度较高，虽然近地点仍受大气影响，但空气已经很稀薄，对航天器的影响微乎其微。因此，东方红一号在轨48年，没有任何坠落的感觉。相反，从东方红一号近年来的观测中发现，这颗中国第一颗人造卫星有远离地球的趋势。
2009年，东方红一号卫星近地点430公里，远地点2057公里；截至2018年2月24日，东方红一号近地点435公里，远地点2057公里。 2041公里。也就是说，这颗卫星的轨道不是越来越短，而是越来越高。如此一来，经过无数年之后，这颗地球卫星或许终于可以挣脱地球引力的束缚，成为星辰大海中的一粒尘埃！
其实，比东方红卫星更高的航天器还有很多。例如，地球静止卫星的轨道为35786公里，北斗导航卫星的高度为20000公里。这些卫星基本没有坠落的可能！
对于中国来说，东方红一号和天宫一号都是中国航天史上里程碑式的杰作！特别是东方红一号，不仅把中国成功带入了航天时代，而且还上升到了中华民族巨人的地位。
48年过去了，许多参与东方红一号研制的科学家和工程师都逐渐衰老甚至离世。比如，曾任东方红一号卫星总组副组长的潘厚仁就感慨地说：“我们的卫星还在天上绕，但我们很多人已经走了。”
在关注这些著名航天器的同时，我们也向那些为中国航天事业奋斗了一生的中国航天人致敬！
关于东方红一号发射年份（天宫二号为何坠毁）的介绍到此结束。
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