大约在秦汉时期，佛教传入中国。此后，中国各地相继兴建了一些佛教寺院。
那么，中国古代最早建立的寺庙是哪座呢？
有人说是白马寺。
白马寺位于河南省洛阳市洛龙区白马寺镇。始建于东汉永平十一年（公元68年）。关于白马寺的建造还有一个故事。
东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄巡视洛阳时，住在南宫。当晚，汉明帝做了一个奇怪的梦：一个头顶散发着白光的金人从西方飞来，绕着皇宫飞来飞去。次日，汉明帝召集大臣开会，将梦境告诉了大臣们。傅毅大夫告诉汉明帝，西方确实有一种神，叫作佛陀，他们长这个样子。
汉明帝随即派大夫蔡敏、博士生秦敬等人前往天竺（今印度）祈求佛法。永平八年（公元65年），医师蔡寅、博士生秦敬等人从中土出发，踏上万里征途。两年后，他们用一匹白马驮着佛经佛像，满载而归。和他们一起回来的，还有两位印度高僧舍摩腾和朱法兰。
这是中国最早的“西学取经”故事。
汉明帝看到佛经佛像，非常高兴。他以盛大的礼仪，亲自接待了两位印度高僧，安排他们暂住在鸿禄寺。鸿胪寺是九大古刹之一，相当于后来的礼部。
永平十一年（公元68年），汉明帝下令在洛阳西雍门外三里玉道北建寺，作为两位印度高僧的住处，存放佛经和佛像的地方。这座寺庙被命名为“白马寺”。 “白马”二字源于载经佛像的白马，“寺”源于鸿禄寺。这意味着白马神殿的级别很高，与上古九神殿不相上下。
印度的两位高僧舍摩腾和朱法兰，一直居住在白马寺，直至圆寂。期间，他们翻译了一部汉译佛经《四十二章》。多年后，本书出现在金庸先生的武侠小说《鹿鼎记》中，被无数读者誉为宝藏。
射摩腾、朱法兰相继圆寂后，许多印度高僧远赴白马寺参与翻译佛经。
白马寺与武则天之间还有一段故事。
武则天掌权后，将身材魁梧、才华横溢的薛怀义带在身边。武则天为了掩人耳目，剃了薛怀义的头发让他出家，并任命他为白马寺住持。武则天下令大规模兴建白马寺，其规模和规格远超以往。
后来，薛怀义因为嚣张跋扈失宠，被武则天所杀。有一种说法是，武则天杀了薛怀义后，将尸体送回白马寺，装在箱子里焚烧。
白马寺虽然是一座著名的古刹，但依然没有逃脱在战火岁月中毁于一旦的命运。但新朝建立后，白马寺总会重修扩建。因此，白马寺保留了元、明、清三代建筑。 21世纪初，印度、缅甸、泰国相继在白马寺投资兴建佛寺，白马寺已成为世界上最现代化的中、印、缅三国风格佛寺。 ，与素有“世界圣殿”之称的泰国。
由于白马寺的名气很大，金庸先生在《八部》中特地提到了这座寺庙。当时，段誉来到洛阳白马寺，兴致勃勃地与方丈谈论《阿含经》。
从公元68年至今，白马寺已有1900多年的历史。不过在安徽省合肥市，有一座比白马寺还早的白云寺。
白云寺位于安徽省合肥市肥西县紫蓬山。始建于西汉初年，距今已有2000多年的历史。但由于白云寺的规模和规格无法与白马寺相提并论，历史上名气不大，知道的人也不多。人们把“寺”这个名字给了白马寺，而不是白云寺。
白云寺原名“青龙寺”。宋代著名文学家苏轼游安徽时曾到访青龙寺。相传苏轼在白云观留下了一块长一尺二寸，宽七寸的巨砚。清乾隆皇帝下江南时，专程到白云寺寻砚，将“青龙寺”改名为“白云寺”。但据考证，乾隆皇帝六次南下，主要在江、浙、鲁等地，从未到过安徽合肥。此事极有可能是虚构的。
白云寺虽名人不多，但其所在的紫蓬山风景秀丽，气候宜人。是当地人避暑纳凉的好去处。清代诗人李恩寿，江苏丹徒人，曾在紫蓬山下的周老墟教书多年，与白云寺僧人关系甚好。游紫蓬山一次，有诗云：“前峰接后峰，一回二。 ”
山是好山，诗也是好诗。
什么是我国最早的佛教寺庙（早于白马寺的寺庙）介绍到此结束。
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